但是几乎没有关于运动对膝盖影响的研究是支持这一观点的。大多数实验结果表明,跑步对于膝盖的健康是无害的。从一项被广泛引用的研究结果可以看出,老年跑者患膝关节炎的概率要低于久坐的人。另一项较新的研究则表明,跑步后年轻人膝盖发炎的概率比久坐后发炎的概率要低。但是,大部分这方面的科学研究都在关注跑步是否会对膝盖造成损伤,而未关注跑步是否有可能对出现老化迹象的关节有重建和焕新的作用。对于这个问题,伦敦大学学院和皇家国家骨科医院的骨科外科医生兼研究教授阿利斯特·哈特(Alister Hart)博士在2012年有了亲身体验,他负责了这项新研究。他说,在那一年,他参加了他的第一次马拉松比赛。他说:“此后的两个星期,我需要有扶手才能上楼梯。我的股四头肌很痛。做髋和膝关节置换术的同事们都说我疯了。”他当时也对他的膝盖有点担心,而且他决定为了造福所有跑者,要仔细研究一下马拉松训练对关节的影响。所以,在这项于10月在BMJ开放运动与运动医学杂志(BMJ Open Sport & Exercise Medicine)上发表的新研究(该研究主要由哈特医生的患者自愿捐款资助)中,他和他的研究伙伴劳拉·玛丽亚·霍尔加(Laura Maria Horga)以及其它同事们将研究目标聚焦在了即将举行的伦敦马拉松的参赛名单上。在这份参赛名单上,他们找到并联系了一些首次参加马拉松的中年参赛者。他们最终联系上了80多名跑圈新手,大部分研究对象的年龄处于40中旬,并且之前没有参加过多少跑步或训练。研究人员向这些男性和女性询问了他们的膝盖状况。当时距离马拉松比赛还有六个月的时间,这些新手跑者的膝关节都还是处于普通中年人的膝关节状况,而并不是处于专业跑者的状态。这些即将参加马拉松的选手们都说他们的膝关节状况良好,没有膝关节弹响和疼痛的情况。然后,研究人员让这些志愿者们在大学实验室里集合,使用复杂的高分辨率磁共振成像仪扫描了每个人的膝盖,这种磁共振成像仪可以显示出关节组织的轻微损伤。几个月之后,这些男性和女性跑者开始了相同的为期四个月的马拉松训练计划。最终,其中有71人完成了比赛,平均时间为5小时20分钟。两周后,他们回到实验室重新扫描了膝盖。科学家们对比了数百次马拉松训练前后的扫描结果,得到了令人惊喜的结果。一方面,虽然参与者在研究初期都说感觉自己的膝关节状况良好,但实际上很多人的膝关节都有所损伤。在马拉松训练前,有约一半的膝盖存在磨损或软骨撕裂的情况,其它的则存在关节骨髓的病灶。研究人员们清楚,类似的撕裂和病变类型可能预示着初期的骨质侵蚀和关节炎。而赛后的扫描结果则展现出了新的意外结果。哈特博士说,“我一开始的预想是,会在这些跑者的膝盖上看到更多的损伤”。而实际的结果是,许多原有的骨髓病变情况减轻了,软骨受损的情况也是一样。同时,一部分跑者的膝盖前部、膝盖周围的软骨和其他组织中出现了新的撕裂和拉伤,这些受损伤的部位都是已知的在跑步过程中会受压的关节部位。但是,这些部位也比膝盖的其他部位更不容易患关节炎。霍尔加博士说,“总体来说,在主要的负重膝盖部位展现出了马拉松的有益作用。”这意味着,从总体上来说,膝盖更加健康了。她说,我们还不清楚跑步是如何重塑马拉松运动员膝盖的,但这很可能涉及加强关节周围的肌肉,从而有助于稳定关节,减少甚至扭转组织损伤。同时,跑步过程中不熟悉的撞击力将大的力集中在膝部区域上,使得膝部负担过重。她说,在较软的表面(例如小径或草地)上进行训练可能会减轻膝盖周围的晃动。就像改变跑鞋、跑量和跑步形式一样,训练模式的任何改变都应逐步加以体现。当然,这项研究是短期的,并且侧重于无膝盖病史的中年新手马拉松跑者。跑步对老年人的膝盖或关节酸痛是否具有建设性作用还不确定。科学家们也不确定这种膝盖健康状况的变化是否是持续性的,或者对其他关节(例如髋关节)有无影响。但短期的研究也是很具有参考意义的,以后谁要是跑了两次就说跑步费膝盖,你就可以把这篇研究甩他脸上了!